A finales de los 90, un fan borracho de Van Halen llamó al soporte técnico de Microsoft y exigió hablar con Bill Gates. La llamada se originó debido a un problema técnico relacionado con un applet de Java que no funcionaba en una web de fans de la banda. El usuario, al final de la conversación, insistió en hablar directamente con el fundador de la empresa, aunque el resultado de su petición no se confirmó.
Los applets de FrontPage, utilizados en la web de fans de Van Halen, requerían un plugin en el navegador para funcionar correctamente. Sin embargo, este plugin fue retirado por Oracle en 2016, lo que dejó a muchos usuarios con problemas técnicos. En ese momento, el soporte de Microsoft aún usaba herramientas para pasar llamadas a Bill Gates en persona.
El departamento de soporte de Microsoft empleaba un truco para atender a usuarios insistentes. Los operadores simulaban ser la oficina de Bill Gates, lo que permitía a algunos clientes sentirse atendidos de manera personalizada. Sin embargo, este método no garantizaba que el cliente hablara directamente con el fundador.
Según el historiador de Microsoft Raymond Chen, los operadores del soporte simulaban ser la oficina de Bill Gates para atender a usuarios que exigían atención especial. Chen confirma que, aunque el cliente exigió hablar con Gates, no se le pasó la llamada al fundador. En su blog, Chen describe cómo la situación terminó siendo una anécdota que refleja la forma en que las empresas tecnológicas gestionaban llamadas de usuarios en esa época.
Aunque la llamada fue atendida, no se confirmó que Bill Gates recibiera el mensaje. La historia se convirtió en una nota curiosa sobre cómo los usuarios de la época interactuaban con las empresas tecnológicas, incluso en situaciones no convencionales.